Клещи обитают на нашей планете с давних времен. Вопреки расхожему мнению, они относятся не к насекомым, а являются представителями отряда паукообразных. Их размер колеблется от 0,2 до 0,5 мм, и в редком случае он достигает 3-5 мм. Ориентируются они в пространстве с помощью сенсорного аппарата (орган Галлера), который позволяет им почувствовать запах потенциальной жертвы на расстоянии до 10 метров. По строению тела клещей можно разделить на кожистых, имеющих цельное тело, и панцирных, у которых голова прикреплена к туловищу подвижно. У взрослых особей имеется 4 пары ног, а у тех, что не достигли половой зрелости, насчитывают 3 пары. На концах лапок у клещей имеются коготки и присоски, с помощью которых они цепляются к растениям, одежде и телу своего «хозяина». На головке клеща находится хоботок, приспособленный для присасывания и удержания, а также рот, с помощью которого он прокусывает кожу и сосет кровь. Слюна клеща обладает обезболивающим эффектом, что позволяет ему незаметно присосаться. Стоит отметить, что именно через слюну передаются многие инфекционные заболевания, которые крайне опасны для человека, ведь они могут привести к инвалидности и даже к летальному исходу.
Биологи насчитывают свыше 50 тысяч видов клещей по всему миру, и далеко не все из них опасны для человека. Самыми распространенными и коварными видами клещей на территории России являются:
- Иксодовые клещи, которые обитают в степных южных регионах на Крымском полуострове. Они являются переносчиками энцефалита, туляремии, пироплазмоза, боррелиоза и крымской лихорадки.
- Лесные клещи встречаются не только в лесах, но и на лугах, а также в зарослях кустарников. Являются переносчиками многих инфекционных заболеваний: клещевого энцефалита, боррелиоза, Ку-лихорадки, бабезиоза, туляремии, клещевого тифа и пр.
- Луговые клещи живут на открытой местности (поля, луга, газоны, лесостепные и горно-лесные участки). Переносят такие опасные заболевания, как клещевой энцефалит, омскую геморрагическую лихорадку, туляремию, листериоз, Ку-лихорадку.
- Пастбищные клещи встречаются в степях и лесостепях. Они переносят клещевой энцефалит и риккетсиоз.
- Таежные клещи обитают во многих регионах России, например, в Ленинградской, Московской, Ульяновской, Самарской областях, в Карелии, на Камчатке и Сахалине, ну и, конечно, в некоторых зонах тайги. Переносят клещевой энцефалит и боррелии.
- Бурые собачьи клещи обитают во всех регионах России и, вопреки своему названию, нападают на людей. Являются переносчиками пироплазмоза и Марсельской лихорадки.
- Клещ Павловского широко распространен в равнинных районах Томской и Новосибирской областей. Как и остальные виды, он переносит энцефалит и боррелиоз.
- Гибрид Таежного клеща и Павловского был обнаружен в 2009 году. Опасен он тем, что переносит все заболевания, что и его родительские виды. Обитает в лесах, у лесных рек и ручьев Новосибирской области.
По данным Роспотребнадзора, в 2021 году с укусами клещей в медицинские учреждения России обратились уже 542512 человек. Из общей суммы обратившихся 2308 человек оказались заражены клещевым энцефалитом, а 7429 ‒ боррелиозом. По сравнению с аналогичным периодом 2020 года, количество пострадавших увеличилось почти на 24%.